关于文身的源起，至今学术界众说纷纭，莫衷一是。能够说每个民族远古文身产生的原因是各不相同的，在同一个民族内，各个部落也不尽相同。综观世界上一些民族文身风俗产生的前史条件和渊源，归纳而言，现在大体上有如下原因：1、图腾说。文身作为具有文明功用的标志符号而存在，**初是标明民族图腾符号。在前期，人们认为自己来源于某种动物、植物或其他物体。他们信任与自己相伴相随的某种动物、植物或其他物体具有特其他亲缘联络，把它们视为先人、新族或保护神。他们往往把自己崇拜的图腾形象绘刺在自己身体上，作为**性标志。民族与民族间崇拜的图腾，从外民族看来，他们往往是同一的，久而久之；图腾崇拜就成为民族的标志。澳大利亚南部伯尼凯亚部落袋鼠民族的人，以袋鼠为自己的图腾，后来也就成为了该民族的标志。 2、宗教崇奉说。由于原始社会出产力低下，科学常识贫乏，当人们面临改变多端的大千世界和许多天然现象时，如日月星辰，电闪雷鸣等，他们感到天然界是奥秘而可怖的。再由于他们不能正承认识自己的身体结构和生理现象，不能解说梦和去世，所以他们信任魂灵，“这样也就产生了魂灵不死的观念”⑤。原始人用万物有灵的观念去解说悉数天然现象，这也是文身来源的思维根底。他们想经过文身祈求神灵保佑，求得吉利安全；或许说想经过文身防止妖魔鬼怪的损害。这种观念在非洲苏丹土著民族中较遍及。